De dood van Jasser Arafat in november 2004 veranderde de situatie in het Midden-Oosten. Zelden heeft een persoon zo zeer het verloop van een conflict bepaald als Arafat. Zelden ook was een persoonlijkheid meer controversieel. Voor de Palestijnen geldt hij als de belichaming van hun vrijheidsstrijd, degene die de Palestijnse zaak prominent op de internationale politieke agenda heeft gezet. Anderen zagen hem als een onverbeterlijke terrorist, die een hindernis was op weg naar vrede in het Midden-Oosten. Het leven van Arafat met al zijn hoogte- en dieptepunten valt samen met de geschiedenis van de Palestijnen in de laatste halve eeuw. Ruud Hoff is docent Buitenlandse Politiek aan de School voor Journalistiek in Utrecht en gastdocent aan het Instituut voor Internationale Betrekkingen Clingendael in Den Haag. Hij publiceerde veel over het Midden-Oosten, onder andere het overzichtswerk Het Midden-Oosten, een politieke geschiedenis (Het Spectrum, Utrecht 1991).