Susan Travers wordt op 23 september 1909 geboren in Londen in een welgesteld milieu. Na een onbekommerde jeugd in Groot-Brittannie verhuist ze in 1921 met haar ouders naar Cannes. Daar volgt ze middelbaar onderwijs. Op haar zestiende wordt ze, ter voorbereiding op een huwelijk, naar een kostschool voor meisjes in Florence gestuurd. Wanneer haar opvoeding voltooid is, trekt ze flierefluitend tien jaar lang van het ene land naar het ander in Europa. Bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog neemt ze als eerste en enige vrouw dienst in het Vreemdelingenlegioen dat aan de zijde van de geallieerden strijdt tegen de Duitsers. Ze wordt persoonlijk chauffeur van kolonel Marie-Pierre Koenig in de noordelijke Sahara en is in die hoedanigheid nauw betrokken bij de gevechten met het Duitse leger onder aanvoering van generaal Rommel. Tussen Koenig en haar ontwikkelt zich een gepassioneerde verhouding, hij is de liefde van haar leven, maar na de oorlog blijkt dat een blijvende verbintenis een onmogelijkheid is. In 1947 trouwt ze met Nicholas Schlegelmilch