Glansrijk wint Joris Parmentier de weddenschap die hij met een van zijn leerlingen, een handelsreiziger, is aangegaan.
De begaafde leraar, door de verpolitieke maatschappij genegeerd, gestrand in een obscure privéschool, neemt in een dolle bui de handschoen op en gaat, als zijn vroegere leerling, betonschoren verkopen. Hij heeft succes, wordt in zijn nieuwe vak een geslaagd koopman, maar tevens is hij de oorzaak van de ondergang van zijn jonge collega. Joris gaat door, verliest het contact met zijn vrouw en wordt een fanatieke materialist. Hij die meende van het leven een kaperbrief te hebben gekregen om zijn wensen te verwezenlijken, verliest dat wat de hoogste waarde in zijn leven was: de relatie met zijn vrouw en de rijkdom van zijn geestelijk leven.
