Rigor Mortis: Ronnie Joe Waddell wordt, na tien jaar dodencel, op de elektrische stoel geëxecuteerd. Conform de procedures onderzoekt Kay Scarpetta het stoffelijk overschot. Maar dan worden twee misdaden gepleegd die alleen maar met Waddel in verband kunnen worden gebracht. Het onderzoek loopt stroef. Vingerafdrukken verdwijnen, computergegevens worden gemanipuleerd. Het duurt niet lang of de reputatie van patholoog-anatoom Kay Scarpetta staat op het spel... Modus Operandi: Een slaperig stadje in de bergen van North Carolina wordt ruw opgeschrikt door de moord op een elf-jarig meisje. Patholoog-anatoom Kay Scarpetta en rechercheur Pete Marino vermoeden dat de moord het werk is van een gevreesde seriemoordenaar. Voor Kay word de zaal nog gecompliceerder als blijkt dat haar nichtje Lucy, geniaal met computers, zich bij de FBI behoorlijk in de nesten heeft gewerkt... Het Kaïnsteken: Op kerstavond wordt in Central Park het naakte, levenloze lichaam aangetroffen van een jonge vrouw. Wanneer Kay Scarpetta en haar collega's Benton Wesley en Pete Marino op de plaats van het misdrijf arriveren, herkennen ze meteen het werk van de gevreesde seriemoordenaar Temple Brooks Gault. Maar wie is het slachtoffer? Terwijl patholoog-anatoom Kay Scarpetta probeert aanknopingspunten te vinden, slaat de moordenaar opnieuw toe...