Chi An werd in oktober 1949 geboren, ongeveer een week na de uitroeping van de Volksrepubliek China. Na een jeugd vol grote veranderingen en bizarre gebeurtenissen onder het regime van voorzitter Mao Tse-tung volgt ze de verpleegstersopleiding. In die jaren groeit de angst bij alle Chinezen om als contra-revolutionair terechtgesteld te worden tot wanstaltige proporties. Zo ziet zij in het ziekenhuis dat de patiënten door de artsen gedwongen worden tot (soms dodelijke) blijken van trouw aan voorzitter Mao. En wanneer een patiënte inderdaad vlak na haar operatie bij een algemene bijeenkomst ter ere van Mao blijkt niet te kunnen staan, wordt niet alleen zij gestraft voor haar ongehoorzaamheid, ook haar man en kinderen krijgen de rekening genadeloos gepresenteerd. Als verpleegster wordt Chi An later verantwoordelijk voor het toezien op en het uitvoeren van het strikte één-kind-per-paar beleid. Vrouwen die onwettig zwanger zijn worden met geweld tot abortus gedwongen, tot in de achtste maand van de zwangerschap. Of nog later.
